Nitratbildung

Nitratbildung bezeichnet die Entstehung von Nitraten (NO3−) im Boden, in Gewässern und in der Umwelt. Die zentrale biogeochemische Route ist die nitrifikation, ein aerober Prozess des Stickstoffkreislaufs. Dabei oxidieren Mikroorganismen Ammonium zu Nitrit und weiter zu Nitrat: NH4+ → NO2− → NO3−. Typische Nitrifizierer sind Bakterien der Gattung Nitrosomonas (NH4+ zu NO2−) und Nitrobacter (NO2− zu NO3−).

Neben der biologischen Nitrifikation kann Nitrat auch durch andere Prozesse entstehen, etwa durch die Mineralisierung organischer Stickstoffe, gefolgt von anschließender Nitrifikation, oder durch atmosphärische Deposition. Nitrat gelangt so über Boden, Oberflächengewässer und Grundwasser in das Wassersystem.

In der Umwelt ist Nitrat oft hoch mobil und lässt sich leicht aus dem Boden auswaschen. Hohe Nitratwerte begünstigen Eutrophierung, Algenblüten und Sauerstoffmangel in Gewässern, was das Ökosystem belasten kann. Jugendschutzrelevante Gesundheitsaspekte sind insbesondere bei Trinkwasser von Bedeutung: hohes Nitrat kann im Körper zu Nitrit reduziert werden, was das Risiko der Methemoglobinämie erhöht, besonders bei Säuglingen.

Regulatorisch gibt es Grenzwerte, oft 50 mg NO3− pro Liter Trinkwasser, und regelmäßige Kontrollen sind vorgeschrieben. Maßnahmen zur Verringerung der Nitratbildung umfassen angepasste Düngung, Fruchtfolgen, Bodenschutz gegen Auswaschung, Schutzstreifen und effiziente Abwasserbehandlung.