Nikkelilähde

Nikkelilähde on nikkeliä sisältävä raaka-aine, josta valmistetaan metallista nikkeliä. Maailman nikkelistä suuri osa saadaan malmeista, joita on kahdessa pääryhmässä: sulfidirikkaat malmit ja lateriittimalmeet.

Sulfidirikkaat malmit, joista merkittävin on pentlandiitti, louhitaan ja rikastetaan murskauksella ja kellutuksella. Rikastettu malmi kulkee sulatukseen, jossa siitä tehdään nikkelimaltti, ja edelleen konvertoidaan sekä lopulta pelkistetään elektrolyysillä tai muulla jalostusprosessilla metalliseksi nikkeliksi. Samanlaisista prosesseista saadaan myös muita metalleja, kuten kobolttia ja kuparia.

Lateriittimalmeista nikkeli esiintyy pääasiassa oksidina tai silikaattina. Niiden käsittely on tyypillisesti hydrometallurgian alaista, kuten happohuuhtelua, ja metallin erotus tapahtuu myöhemmin pelkistämällä tai elektrolyysillä. Lateriittien tuotanto on usein kustannuksiltaan ja energiankulutukseltaan korkeampaa kuin sulfidirikasten malmien.

Käyttökohteita ovat muun muassa ruostumattoman teräksen tuotanto sekä erilaiset seokset, pinnoitteet ja katalyytit. Lisäksi nikkeli on tärkeä komponentti monissa akkuteknologioissa ja teollisuuskemian sovelluksissa.

Maailman nikkelituotantoa johtavat maat vaihtelevat, mutta suurimmat tuotantomaat ovat Indonesiassa ja Filippiineillä sekä Kanadassa, Venäjällä, Australiassa ja Uudessa-Kaledoniassa.

Nikkelilähteillä on myös ympäristö- ja sosiaalisia vaikutuksia: kaivostoiminta ja metallien jalostus kuluttavat energiaa ja voivat aiheuttaa jätteen, päästöjen sekä vesistövaikutusten riskejä. Kestävä hankinta ja ympäristönsuojelutoimet ovat keskeisiä kysymyksiä nikkeliin liittyvissä hankinnoissa.