Näringsämnen

Näringsämnen är ämnen i livsmedel som kroppen behöver för att växa, underhålla vävnader och fungera. De delas in i makronäringsämnen, som behövs i större mängder, och mikronäringsämnen, som behövs i mindre mängder men är lika viktiga. Makronäringsämnena består av kolhydrater, proteiner, fett och vatten. Kolhydrater och proteiner ger cirka 4 kilokalorier per gram, fett cirka 9 kilokalorier per gram, medan vatten ger ingen energi. Mikronäringsämnena består av vitaminer och mineraler. Vitaminer verkar som cofaktorer i metabolismen och delas in i fettlösliga (A, D, E, K) samt vattenlösliga (B‑gruppen och C). Mineraler delas in i makromineraler (till exempel kalcium, fosfor, magnesium, natrium, kalium) som behövs i större mängder och spårämnen (järn, zink, jod, selen, koppar) som krävs i mindre mängder.

Behovet av näringsämnen varierar med ålder, kön, livssituation samt hälsa och träning. En varierad kost som inkluderar frukt och grönsaker, fullkorn, proteinkällor, hälsosamma fetter och tillräckligt med vätska hjälper till att täcka behoven och stödjer immunförsvar, energiomsättning samt skelett- och nervfunktion.

Brister eller överskott av näringsämnen kan leda till hälsoproblem. Bristsymptom uppstår vid långvarig brist på ett näringsämne, medan överskott kan vara skadligt eller orsaka obalans. Näringsämnen styrs ofta av nationella rekommendationer som anpassas efter ålder, kön och hälsotillstånd.