Murmeltieren

Murmeltieren, auch Marmots genannt, sind eine Gruppe großer, bodenlebender Nagetiere aus der Familie Sciuridae. Die Marmots bilden die Gattung Marmota innerhalb der Unterfamilie Marmotinae und kommen überwiegend in Hochlagen der Nordhalbkugel vor. Sie besiedeln alpine und subalpine Ökosysteme sowie offene Steppen und Tundren in Europa, Asien und Nordamerika.

Typisch für Murmeltieren ist ein kompakter, robuster Körperbau mit kurzen Beinen, dichtem Fell und einem relativ kurzen Schwanz. Die Körpergröße variiert je nach Art; die Gesamtlänge liegt meist zwischen 40 und 60 Zentimetern, das Gewicht zwischen 2 und 8 Kilogramm. Die Ernährung erfolgt überwiegend pflanzlich: Gräser, Kräuter, Samen und Beeren; Insekten spielen selten eine Rolle.

Murmeltieren leben oft in ausgedehnten Bausystemen, die sie in kolonienbildenden Gruppen anlegen. Sie sind überwiegend tagaktiv, kommunizieren durch Pfeiflaute und Alarmrufe und nutzen Sonnenwärme, um ihre Aktivität zu steuern. In vielen Regionen halten sie Winterruhe oder Winterschlaf, der je nach Klima mehrere Monate dauern kann.

Die Fortpflanzung erfolgt meist im Frühjahr; die Tragzeit beträgt rund 28 bis 32 Tage. Pro Wurf können 2 bis 6 Junge auftreten; die Jungtiere bleiben zunächst im Bau und werden im Verlauf des Sommers selbstständig.

Bestand und Schutz variieren je nach Art. Einige Marmot-Arten sind weit verbreitet und momentan nicht gefährdet, andere, wie der Vancouver-Marmot (Marmota vancouverensis), gelten als gefährdet. Hauptbedrohungen sind Habitatverlust, Klimawandel und menschliche Bejagung. Marmots spielen ökologische Rollen als Weidegänger und bauen Baue, die von anderen Tieren genutzt werden.