Muodostumisvaiheet

Muodostumisvaiheet on käsite, jota käytetään useilla tieteenaloilla kuvaamaan järjestäytyneitä, toisiinsa kytkeytyneitä vaiheita, joiden kautta jokin ilmiö, rakente tai aine kehittyy. Käsite korostaa, että monimutkaiset kokonaisuudet syntyvät ja muuttuvat tietyssä järjestyksessä, ja kunkin vaiheen kesto sekä olosuhteet voivat vaihdella.

Geologiassa muodostumisvaiheet liittyvät esimerkiksi kivilajien muodostumiseen. Sedimentaarisessa ympäristössä vaiheet voivat olla sedimentaatio, diagenesi ja litifikointi, joiden aikana sedimanttinen materiaali tiivistyy ja kovettuu kiveksi. Metamorfin tapauksessa keskeisiä vaiheita ovat amorfisten rakenteiden uudelleenjärjestäytyminen ja mineraalien kasvojen muutokset korkeamman lämpötilan ja paineen vaikutuksesta. Planetoit ja planeettien muodostuminen voidaan hahmottaa vaiheittain: pölyhiukkasten kasaantuminen, planetesimaalien muodostuminen, oligarki- ja uraanisvaiheet sekä ydin- ja erilaistumisprosessi.

Biologiassa muodostumisvaiheet viittaavat kehityksen jaksoihin yksilön elämässä. Esimerkiksi eläinten kehitys voi alkaa fertilisaatiosta, siirtyä embrioni- ja organogeneesivaiheisiin ja edetä kohti jälkeläisiä tai adultteja. Joillakin organismeilla aikuistuminen ja lisääntymiskykyisyyden saavuttaminen muodostavat myöhemmät vaiheet.

Tutkimuksessa muodostumisvaiheet määritellään usein fysikaalisin tai biokemiallisten merkkien, ajoituksen sekä rakenteellisten muutosten avulla. Vaiheiden selkeys sekä niihin liittyvät mekanismit voivat vaihdella järjestelmästä riippuen, ja joidenkin ilmiöiden kohdalla vaiheet ovat selvästi määriteltyjä, toisinaan taas huomattavan epäselviä tai jatkuvasti kehittyviä.