Mellanlager

Mellanlager är ett buffertlager eller ett område där varor tillfälligt lagras mellan olika skeden i en leveranskedja eller i en produktionsprocess. Syftet är att reducera osäkerhet i timing och volym genom att decoulera processer och underlätta ett jämnare flöde. Genom mellanlager kan ledtider och stopp i produktionen minimeras samtidigt som servicegraden mot kunder och interna processer ökar.

Användningen av mellanlager innebär att delar eller råvaror tillfälligt lagras nära en arbetsstation eller mellan olika avdelningar. Det fungerar som buffert för oväntade förseningar, leveransvariationer eller batchvisa produktioner. Ett mellanlager kan vara avsett för råvaror före tillverkning, komponenter vid en monteringslinje eller färdiga produkter före distribution. Placering och storlek anpassas efter flöden, volymer och ledtider.

Planering och styrning av mellanlager involverar ofta riskbedömning, säkerhetslager, beställningspunkter och löpande övervakning av volymer och konsumtion. Metoder som Kanban eller materialplanering används för att begränsa lagerhållningen samtidigt som leveranssäkerheten upprätthålls. Viktiga faktorer är geografisk placering, tillgång till utrymme, hantering och kostnader.

Fördelar med mellanlager inkluderar ökad planeringsflexibilitet, minskat stopp i produktionen, bättre leveransprecision och jämnare arbetsbelastning. Nackdelar är ökade lager- och hanteringskostnader, risk för inkurans eller föråldring samt behov av noggrann inventering och kontrollsystem.

Relationer till andra begrepp: Mellanlager skiljer sig från cross-docking som främst omdirigerar inkommande gods utan väsentligt mellanlager, medan det ofta används som buffer i tillverkningsprocessen. Det är vanligt inom lean- och produktionsstyrningssystem där målet är ett tillförlitligt och kostnadseffektivt flöde.