föråldring

Föråldring är processen där ett material, en produkt eller ett system försämras över tid till följd av kemiska, fysiska eller biologiska förändringar. Begreppet används särskilt inom materialvetenskap, elektronik, byggnadsteknik, fordonsindustri, läkemedel och livsmedelsförpackningar. Föråldringen kan leda till försämrad funktion, minskad prestanda, säkerhetsrisker och ökade kostnader för underhåll eller ersättning.

Mekanismerna bakom föråldring är varierade. Kemisk åldring innebär exempelvis oxidation, hydrolys eller fotodegradering som ändrar sammansättning eller struktur hos materialet. Fysisk åldring inkluderar förändringar i mikrostruktur, sprickbildning, kristallisation eller migration av tillsatser och aggressiva ämnen. Mekanisk åldring kan uppstå genom fatighet, creep, nötning eller nedbrytning av gränssnitt mellan material och andra komponenter. I vissa fall spelar biologiska processer en roll, särskilt i livsmedel och biomedicinska material.

Faktorer som påverkar föråldringen är bland annat temperatur, fukt, ljus/UV-exponering, syre, kemikalier, spänningar och miljöförhållanden. Konsekvenserna kan vara allt från färgförändringar och minskad styvhet till läckage, funktionell nedgång eller helt felaktigt beteende. För att hantera föråldring används olika strategier som stabiliserande tillsatser (antioxidanter och UV-stabilisatorer), förseglingar och barriärer, materialval med bättre åldringsegenskaper samt optimerad design och underhållsplaner. Accelererade åldringstester och livslängdskoncept används för att uppskatta hur länge produkter behåller önskad funktion innan återkallelse eller ersättning krävs.