Malapropismen

Malapropismen, or malapropisms, bezeichnet eine sprachliche Fehlverwendung, bei der ein Wort durch ein ähnlich klingendes, aber semantisch falsches ersetzt wird. Die Folge ist oft eine humorvolle oder sinnwidrige Äußerung, die aus der Verwechslung von Lauten oder Bedeutungen entsteht. In Literatur und Alltag werden solche Wortverdrehungen häufig genutzt, um Charaktere zu zeichnen oder Komik zu erzeugen.

Der Begriff stammt aus dem Theater des 18. Jahrhunderts. In Richard Brinsley Sheridans Komödie The Rivals (1775) wird die Figur Mrs. Malaprop für ihre futile Wortverwechslungen bekannt; der Name leitet sich von malapropos ab, einem französischen Ausdruck für unangemessen oder unpassend.

Typisch ist die Ersetzung eines Wortes durch ein klanglich ähnliches, aber semantisch falsches. Ursachen können kognitive Belastung, Sprachentwicklung, Mehrsprachigkeit oder der absichtliche Einsatz von Humor sein. Malapropismen treten in gesprochener wie in schriftlicher Sprache auf und finden sich häufig in Literatur, Theater und Medien.

Bekannte Beispiele aus der Theaterliteratur gelten als klassische Veranschaulichungen. So wird in Sheridans Werk oft zitiert: „Illiterate him quite from your memory“ statt „obliterate“, wobei ein falscher Lautwechsel einen sinnwidrigen Sinn erzeugt. Ein weiteres oft genanntes Beispiel ist „the pineapple of politeness“ statt „the pinnacle of politeness“. Solche Fälle illustrieren, wie ähnliche Wortformen zu überraschenden Bedeutungsveränderungen führen können.

Aus linguistischer Perspektive dienen Malapropismen der Untersuchung von Wortwahlprozessen, Lexikonaktivierung und Fehlschlägen bei der Sprachproduktion. Sie finden Anwendung in der Analyse von Humor, Stilistik und kognitiver Sprachverarbeitung.