Macroevolución

Macroevolución es el conjunto de procesos evolutivos que producen cambios de gran escala en la historia de la vida, como el origen de nuevos clados, la aparición de rasgos estructurales relevantes y cambios en la diversidad de linajes a lo largo de millones de años. A diferencia de la microevolución, que estudia variación y selección dentro de poblaciones o especies a lo largo de generaciones, la macroevolución se ocupa de patrones y mecanismos que operan a través de múltiples linajes y escalas temporales mayores.

Entre los procesos clave se encuentran la especiación (cladogénesis), que genera nuevas especies y, a través de la acumulación de divergencias, nuevos grupos; la extinción, que elimina linajes y altera la descendencia; y las innovaciones evolutivas y cambios en su morfología (por ejemplo, desarrollo de esqueletos, plumas o flores), que pueden abrir nuevas posibilidades ecológicas. Las radiaciones adaptativas, tras eventos desencadenantes como la apertura de nichos o la desaparición de competidores, son frecuentes en macroevolución. También participan factores geológicos y biogeográficos, como la deriva de continentes y el aislamiento de poblaciones, que configuran la distribución de rasgos en el tiempo.

Las evidencias provienen del registro fósil, de la paleontología, y de la filogenia molecular y la evo-devo (desarrollo) que explican cómo cambios genéticos pueden dar lugar a transformaciones morfológicas grandes. En la discusión contemporánea, la macroevolución se entiende como emergente de la microevolución acumulada a lo largo de largos periodos, aunque existen debates sobre la relevancia de la selección a nivel de especie o de clado y sobre la existencia de principios de macroevolución independientes de la microevolución.