Målkörtlarna

Målkörtlarna är de organ och vävnader i kroppen där hormoner verkar för att reglera fysiologiska processer. De svarar endast om de uttrycker rätt receptor för ett visst hormon, vilket gör att olika vävnader kan reagera olika trots att samma hormon cirkulerar i blodet. Målkörtlarna ingår i endokrina reglerkretsar där hypothalamus och hypofysen ofta initierar frisättning av hormoner som påverkar till exempel sköldkörteln, binjurarna och könskörtlarna.

Hormoner färdas via blodet till målkörtlarna och verkar där genom att binda specifika receptorer. Responsen beror på vilken receptor som finns och vilka signalvägar som aktiveras i målcellen. Reaktionsmönstren kan vara snabba eller långsamma beroende på om signalen verkar via membranreceptorer eller intracellulära receptorer som påverkar gene expression.

Receptorerna som utgör målkörtlarna kan vara membranbundna eller intracellulära. Bindningen av hormonet aktiverar signaltransduktionsvägar som kan förändra enzymaktivitet, celltransport, proteinsyntes eller genuttryck, vilket i sin tur reglerar cellens funktion och ämnesomsättning.

Exempel på vanliga samband är insulin som verkar främst på lever, muskler och fettväv; sköldkörtelhormonerna T3 och T4 som påverkar många vävnader; tillväxthormon GH som påverkar lever, skelett och muskler; samt adrenalin som har snabba effekter i hjärta och blodkärl.

Endokrin reglering av målkörtlarna sker ofta genom negativa återkopplingsslingor och samverkan mellan olika hormoner. Över- eller underfunktion i målkörtlarna kan ge upphov till sjukdomar som hypo- eller hypertyreos, diabetes mellitus och binjurebarksrubbningar.