Lymfkärl

Lymfkärl är ett nätverk av tunna kärl som transporterar lymfa, vätska som samlas upp från vävnadsvätskan och innehåller immunceller, proteiner, lipider och avfallsprodukter. Genom att återföra överskottsvätska till blodcirkulationen stödjer lymfkärlen vätske- och immunreglering samt transporterar antigen till lymfkörtlarna där immunförsvaret aktiveras.

Anatomi och struktur: Lymfkärlen börjar som små kapillärer i nästan alla vävnader, så kallade initiala lymfkärl. Dessa bildar större samlingskärl med klaffar som förhindrar återflöde. Samlingskärlen leds sedan mot lymfkörtlar, där antigenscreening och lymfocytaktivering sker. Väggarna består av endotelceller och glatt muskulatur, och de drivs framåt av muskelpump, andning och kärlets egna kontraktioner.

Dränering till blodet: Den största lymfkärlsstrukturen kallas ofta thoracisk duct och står för den största delen av lymfan, som tömmer i vänster venösa vinkel vid sammanflödet av vänster vena jugularis interna och vänster subclavia. Höger lymfkärlsgång hanterar lymfa från överkroppens högra del och tömmer i höger venösa vinkel.

Funktioner och fysiologi: Lymfkärlen underhåller vätskehomeostas genom att återföra interstitiell vätska till blodet, och de transporterar fett från tarmen via laktaler i tarmslemhinnan. De bär immunceller och antigen till lymfkörtlarna, där immunreaktioner initieras och anpassas.

Klinisk betydelse: Förtjockade eller skadade lymfkärl kan leda lymfödem och ökad risk för infektioner. Lymfkärl kan även bidra till cancermetastaser via spridning av tumörceller till lymfkörtlarna. Behandling av lymfatiska störningar inkluderar kompression, fysioterapi och kirurgiska ingrepp i vissa fall.

Utveckling: Lymfkärlens endotel bildas ur venöst endotel under embryonal utveckling; kärlen uttrycker bland annat PROX1, VEGFR-3 och LYVE-1.