Luftschiffe

Luftschiffe sind aerostatische Luftfahrzeuge, die durch Auftrieb leichter als Luft getragen werden. Sie enthalten Gaszellen, in denen das Auftriebsgas eingeschlossen ist. Moderne Luftschiffe verwenden Helium; historische Exemplare setzten überwiegend Wasserstoff ein, der missbrauchter oder entflammbarer sein kann. Luftschiffe werden in drei Bauarten unterschieden: unrigide Blimps, semirig und rigid, wobei bei rigidem Typ ein stabiler Rahmen das Gasvolumen trägt und bei semirigen Strukturen eine teilweise Rahmengestützte Hülle besteht.

Historisch bedeutend sind die Entwicklungen im 19. und 20. Jahrhundert. Erste erfolgreiche Versuche führten zu längeren Flügen im späten 19. Jahrhundert, doch der Durchbruch gelang den Zeppelinen des Kaiserreichs im frühen 20. Jahrhundert. Sie dienten der Aufklärung, dem Passagier- und Frachtverkehr sowie der militärischen Nutzung. Der Untergang der Hindenburg im Jahr 1937 markierte einen Wendepunkt, und in den folgenden Jahrzehnten sank der Einsatz von Luftschiffen aufgrund der Fortschritte der Flugzeuge. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts kam es zu einer Renaissance vor allem im Werbebereich und zur Forschung, seit den 1990er Jahren auch zu moderneren Passagier- und Forschungsformen wie dem Zeppelin NT.

Technik und Betrieb beruhen auf der Balance von Auftrieb, Masse, Antrieb und Steuerung. Das Luftschiff wird durch Motoren mit Propellern angetrieben; Höhen- und Lenkung erfolgen über Ruderflächen, Ballast- und Gasventile. Auf Grund der Gasfüllung sind Luftschiffe wetter- und windempfindlich und benötigen geeignete Start- und Landeplätze sowie Bodenpersonal.

Gebrauch und Bedeutung heute umfassen Werbung, touristische Flüge, wissenschaftliche Einsätze, Überwachung und Luftbildaufnahmen. Moderne Exemplare wie der Zeppelin NT verbinden Sicherheit durch Heliumgas und verbesserte Navigation mit moderatem Tempo und langer Flugzeit.