Litíum

Litíum (lítio) é o elemento químico de símbolo Li e número atômico 3. É um metal alcalino, o mais leve entre os elementos, e aparece na natureza como um metal macio, prateado-branco que reage rapidamente ao ar e à água. Na crosta terrestre está presente principalmente em minerais de lítio e em depósitos salinos.

Ocorrência e produção: o litíometal é relativamente raro na crosta, com abundância média de cerca de 0,006% em massa. Principais fontes minerais são a spodumena, a petalita e a lepidolita; depósitos brinários concentram o elemento em sais dissolvidos. Grandes produtores globais incluem Chile, Argentina, China e Austrália. O processamento moderno envolve a evaporação de brinas para concentrar sais de lítio, usualmente Li2CO3, que podem ser convertidos em LiOH ou em sais para baterias e outras indústrias.

Propriedades físicas e químicas: o litíum é o metal mais leve, com densidade de 0,534 g/cm3; ponto de fusão de 180,54 °C e ponto de ebulição de 1342 °C. Reage com água liberando hidrogênio e formando hidróxido de lítio (LiOH). Em ar, forma óxidos e peróxidos; deve ser armazenado sob óleo para evitar reações com o ambiente.

Usos: a aplicação dominante é em baterias de íon de lítio, essenciais para eletrônicos portáteis e veículos elétricos. Também empregado na produção de cerâmica e vidro, em lubrificantes e, na medicina, na forma de carbonato de lítio, utilizado como estabilizador de humor em transtornos bipolares.

História e nomes: o litíum foi descoberto em 1817 pelo químico sueco Johan August Arfvedson durante a análise de petalita. O nome deriva do grego lithos, "pedra". Isótopos naturais são Li-6 e Li-7, com Li-7 predominante.