Lautomatizzazione

L'automatizzazione è l'insieme di processi e tecnologie che permettono a sistemi e macchine di eseguire attività in modo automatico, utilizzando controllori, sensori e attuatori, spesso con retroazione e monitoraggio in tempo reale. L'obiettivo è ridurre l'intervento umano, aumentare la ripetibilità e migliorare la sicurezza e l'efficienza.

Nei contesti industriali si parla di automazione industriale e di automazione di processo. I principali sistemi sono PLC (controllori logici programmabili), DCS (distributed control systems) e SCADA (supervisory control and data acquisition). Esistono anche automazione di edifici, di uffici e di supply chain, nonché automazione specifica per settori come chimico, energetico e manifatturiero.

Componenti chiave sono sensori, attuatori, controllori, interfacce uomo-macchina (HMI), reti di comunicazione e software di supervisione e gestione. Il funzionamento si basa su loop di controllo: il sensore rileva lo stato, il controllore lo confronta con un setpoint e regola l'attuatore per mantenere i parametri desiderati.

Storia: dall'uso di relè elettromeccanici agli PLC degli anni Sessanta, passando per i sistemi di controllo di processo e la diffusione dell'integrazione IT e IIoT, fino alle moderne architetture decentralizzate, digitalizzazione dei dati e analisi avanzata.

Benefici e sfide: l'automatizzazione aumenta produttività, qualità, sicurezza e tracciabilità, oltre a ridurre i costi operativi nel tempo. Le sfide includono l'alto costo iniziale, la manutenzione, la cybersecurity, l'interoperabilità tra sistemi eterogenei e la gestione delle competenze.

Standard e tendenze: tra gli standard rilevanti ci sono IEC 61131-3 per i linguaggi PLC, IEC 62443 per la sicurezza industriale e ISA-95 per l'integrazione tra livelli aziendali e operativi. Tendenze attuali includono IA applicata, edge computing, digital twin e analisi in tempo reale.