Laserwaffen

Laserwaffen sind gerichtete Energiewaffen, die Laserstrahlen einsetzen, um Ziele durch Wärmeeinwirkung zu beschädigen oder zu vernichten. Durch Fokussierung der Energie auf einen kleinen Bereich können Materialien erhitzt, abgetragen oder optische Systeme gestört werden. Da die Übertragung der Energie mit Lichtgeschwindigkeit erfolgt, reagieren Laserwaffen extrem schnell. Einsatzfelder sind unter anderem Drohnen, Luftfahrzeuge, kleine Boote, Sensoren und, in Forschungen, kurz- bis mittelfristig auch Raketen bzw. Munition.

Die Haupttypen sind chemische Laser, Festkörper- bzw. Fiberlaser sowie freie-elektronen-Laser. Chemische Laser liefern sehr hohe Leistungen, sind aber groß, schwer und benötigen laufende Treibstoffzufuhr. Festkörper- und Fiberlaser wandeln elektrische Energie in Licht um und eignen sich besser für mobile Plattformen. Freie-elektronen-Laser sind hochleistungsfähig, aber groß und eher in Labor- oder Forschungsanlagen eingesetzt.

Historisch wurden Laserwaffen seit den 1960er-Jahren erforscht; in den 2010er-Jahren führten mehrere Länder Feldtests durch. Ein bekanntes Beispiel ist das Laser Weapon System (LaWS) der US-Marine, das 2014 auf dem Versorgungsschiff USS Ponce demonstriert wurde, unter anderem gegen Drohnen. Seitdem wurden weitere Prototypen getestet und in Übungen eingesetzt; Zielsetzungen sind Luftverteidigung, Drohnen-Abwehr und die Verteidigung von Einrichtungen.

Zu den Vorteilen gehören eine geringe Einsatzkosten pro Abschuss, keine Munition im herkömmlichen Sinn, schnelle Reaktionszeit und Präzision. Zu den Einschränkungen zählen Leistungsbedarf, Kühlung, Wetterabhängigkeit, Wirkverlust durch Atmosphäre sowie potenzielle Kollateralschäden. Rechtlich gilt es, internationale humanitäre Grundsätze wie Unterscheidungs- und Verhältnismäßigkeitsprinzip zu beachten.