Kvartsipöly

Kvartsipöly on kvartsia eli kiteistä silicaa (SiO2) sisältäviä hiukkasia, joita syntyy, kun kvartsia sisältäviä materiaaleja kuten kiviä, hiekkaa tai kvartsilevyjä käsitellään – leikataan, hiotaan, porataan tai hiekoitetaan. Pöly voi olla sekä suurempia että alle 10 mikrometrin kokoisia osia, ja pienin osuus, respirabileihin mitattava frakti, kulkeutuu syvemmälle keuhkoihin. Kvartsipöly koostuu siis pääosin kiteisestä silica-aineesta, joka on yksi yleisimmistä mineraaleista maaperässä.

Käyttökohteet ja lähteet ovat moninaiset. Kvartsipölyä muodostuu sekä luonnollisen kivipölyn että keinotekoisten kvartsituotteiden valmistuksen ja työskentelyn yhteydessä. Sitä on rakennusalalla, kiven- ja maanrakennuksessa, lasi- ja keramiikkateollisuudessa sekä kvartsilevyjen tai -kivitasojen valmistuksessa. Myös hionta- ja leikkuutyön yhteydessä syntyy huomattavia määriä pölyä, joka voi aiheuttaa altistumisen työntekijöille.

Terveyshaitat liittyvät erityisesti respirableiksi kutsuttuun kvartsipölyyn. Pitkäaikainen altistuminen pienille silica-hiukkasille voi aiheuttaa silikoosia (keuhkopuun fibroosi), kroonista yskää ja hengenahdistusta. IARC on luokitellut kiteisen silikan karsinogeeniseksi ihmiselle, ja altistuminen liittyy lisäksi kohonneeseen riskiin keuhkosivusyöpäin sekä muille keuhkosairauksille. Riskit riippuvat hiukkaskoon lisäksi altistumisajasta ja -koinnista.

Pölyn hallinta on keskeistä. Työpaikoilla käytetään kosteutta, tehokkaita paikallisia alipaineita ja suodattimia sekä suljettuja prosesseja pölyn vähentämiseksi. Henkilökohtaiset suojavarusteet, kuten sopivat hengityssuojaimet ja suojavaatteet, sekä säännöllinen ilmanlaadun mittaus ja lääketieteellinen seuranta ovat tärkeitä. Pölyn käsittelyyn liittyvää jätettä käsitellään ja hävitetään viranomaisten ohjeiden mukaisesti, jotta sekä työntekijät että ympäristö ovat suojassa.