Kunststoffsorten

Kunststoffe sind synthetische oder teils synthetisch hergestellte Polymere, die aus langen Molekülketten bestehen. Sie werden überwiegend aus petrochemischen Vorprodukten hergestellt und lassen sich durch Wärme, Druck oder chemische Reaktionen formen, schmelzen oder nach dem Aushärten verfestigen. Typische Eigenschaften sind geringe Dichte, gute Festigkeit, chemische Beständigkeit und eine breite Temperaturtoleranz. Kunststoffe werden grob in Thermoplaste, Duroplaste und Elastomere eingeteilt und in einer Vielzahl von Formen verwendet.

Thermoplaste lassen sich mehrfach erhitzen und umformen. Beispiele sind Polyethylen (PE), Polypropylen (PP), Polyvinylchlorid (PVC), Polystyrol (PS), Polyethylenterephthalat (PET), Polycarbonat (PC) und Acrylonitrile-Butadien-Styrol (ABS). Sie sind oft kostengünstig, weisen gute Isolationseigenschaften auf und werden durch Extrusion, Blasblasen oder Spritzgießen verarbeitet.

Duroplaste härten durch chemische Vernetzung und schmelzen nicht mehr bei erhöhter Temperatur. Typische Vertreter sind Phenol-Formaldehyd-Harze, Epoxidharze und Polyesterharze. Sie bieten hohe Temperaturbeständigkeit, gute mechanische Festigkeit und werden in Elektronik, Beschichtungen und Klebstoffen verwendet.

Elastomere (Kautschuk) sind flexible Kunststoffe, die sich nach Belastung wieder in Form zurückstellen. Beispiele sind Naturkautschuk sowie synthetische Varianten wie NBR, SBR oder EVA. Sie finden Einsatz in Dichtungen, Schläuchen und Gummiprodukten.

Umwelt- und Recyclingaspekte gewinnen an Bedeutung. Kunststoffe gelangen in Verpackungen, Bauwesen, Automobil- und Elektronikindustrie. Recycling erfolgt meist mechanisch durch Sortieren und Wiederverwenden oder chemisch durch Abbau der Polymere; allerdings hängt die Wiederverwertbarkeit stark von Typ, Reinheit und Additiven ab. Identifikationscodes 1 bis 7 erleichtern die Sortierung. Lebenszyklusanalysen betonen Abfallvermeidung, Wiederverwendung und Entwicklung alternativer, nachhaltigerer Kunststoffe.