Korpuskulartheorie

Die Korpuskulartheorie ist eine historische Theorie, die Licht als aus diskreten Teilchen bestehenden Korpuskeln beschreibt. Sie trat im 17. Jahrhundert auf und wurde maßgeblich durch Isaac Newton vertreten, der die Ausbreitung von Licht in Geradlinigkeit, Reflexion und Brechung durch Teilchen als Ursache erklärte. Der Anspruch stand der späteren Wellentheorie von Christiaan Huygens gegenüber, die Licht als Welle erklärte und damit zentrale optische Phänomene zu erklären suchte.

Im Verlauf des 19. Jahrhunderts gewann die Wellentheorie durch Experimente wie Youngs Doppelspalt und durch die elektromagnetische Theorie von Maxwell an Überlegenheit. Dennoch spielte die Korpuskulartheorie weiterhin eine Rolle, insbesondere in der Diskussion um die Natur des Lichts und in der quantisierten Sicht auf Lichtphänomene. Der Durchbruch kam 1905 mit Albert Einsteins Erklärung des fotoelektrischen Effekts, die die Idee der Lichtquanten in das wissenschaftliche Denken einführte.

Mit der Entstehung der Quantenmechanik wurde das Konzept der Lichtquanten weiterentwickelt: Licht wird als Quanten von Energie behandelt, die sowohl Wellen- als auch Teilcheneigenschaften zeigen. Die Korpuskulartheorie wurde damit nicht vollständig verworfen, sondern in die moderne Beschreibung der Physik integriert. Heutzutage spricht man von Photonen und Quantenfeldern, und die Eigenschaften von Licht werden durch die Wellen-Teilchen-Dualität erklärt, die in der Quantenmechanik eine zentrale Rolle spielt. Die ursprüngliche Korpuskulartheorie gilt als historischer Vorläufer der heutigen Quantenoptik.