Kontingenztheorie

Die Kontingenztheorie ist ein Ansatz in der Organisations- und Führungstheorie, der davon ausgeht, dass es keinen universell besten Weg zur Organisation von Aufgaben gibt. Effektivität ergibt sich vielmehr aus einer Passung zwischen den konkreten Kontingenzen einer Organisation (Umwelt, Aufgaben, Technologie, Größe, Strategie) und ihrer Struktur und Praxis. Damit unterscheidet sich der Ansatz von universalistischen Management-Theorien, die eine einzige, allgemeingültige Lösung anstreben.

Historisch entwickelte sich die Kontingenztheorie aus verschiedenen Forschungsrichtungen der 1960er Jahre. Wichtige Impulse kamen von Burns und Stalker mit dem Vergleich mechanistischer und organischer Strukturen, von Woodward in der Technologieabhängigkeit organisationsstruktureller Merkmale, von Lawrence und Lorsch in der Anpassung an Umweltunsicherheit sowie von Führungskontingenzen wie dem Modell von Fiedler. In der deutschen Fachliteratur wird der Ansatz oft als Kontingenztheorie der Organisation bezeichnet.

Kernkonzepte sind Kontingenzen wie Umweltkomplexität, Umweltstabilität,Technologie, Aufgaben- oder Prozesscharakteristika, Organisationsgröße und Strategien. Die Theorie betont die Passung zwischen diesen Parametern und Merkmalen der Organisation (z. B. Zentralisation, Strukturierung, Formalisierung, Aufgabenspezialisierung). In stabilen, einfachen Umwelten und standardisierten Aufgaben neigen Organisationen zu mechanistischen Strukturen; in volatilen, komplexen Umwelten zu organischen, dezentralen und flexibleren Formen.

Anwendungen finden sich im Organisations- und Designprozess, bei der Wahl von Strukturen, Führungsstilen und Prozessen, die an die jeweiligen Kontingenzen angepasst werden. Kritisch wird diskutiert, dass Kontingenzen schwer messbar sind, sich überlappen können und sich in dynamischen Umgebungen rasch ändern, was die Vorhersagekraft einschränkt.