Kohlearten

Kohlearten bezeichnen die verschiedenen Arten fossiler Kohle, die nach ihrer Entstehung, chemischen Eigenschaften und ihrem Verwendungszweck unterschieden werden. In der Praxis unterscheiden Fachleute vor allem Braunkohle (Lignite), Steinkohle (Bituminöse Kohle) und Anthrazit (Antrazit). Die Rangordnung folgt dem geologischen Alter und dem Energiepotenzial: Lignite ist der niedrigste Rang, Anthrazit der höchste.

Braunkohle entsteht aus teilweise verbrachtem Torf und ist feucht, druckarm und geologisch relativ jung. Sie besitzt eine geringe Energiedichte pro Masseinheit und einen hohen Wasseranteil. Hauptverwendungsbereiche sind die Strom- und Wärmegewinnung in Kraftwerken sowie Fernwärme, überwiegend im Tagebau abgebaut. Umweltaspekte umfassen einen größeren Flächenbedarf, Emissionen und Staubbelastung, zudem niedrigere Heizwerte im Vergleich zu höherwertigen Kohlearten.

Steinkohle umfasst höherwertige Rankarten mit höherem Kohlenstoffanteil und trockenerer Beschaffenheit. Sie liefert mehr Energie pro Masse und wird breit genutzt: als Brennstoff in Kraftwerken und in der Stahlindustrie, wo aus bestimmten Sorten Koks hergestellt wird. Innerhalb der Steinkohle unterscheiden sich Bituminöse Steinkohle und, regional, unter- und obersteinsartige Sorten. Die Gewinnung erfolgt überwiegend im Tiefbau, weniger im Tagebau.

Anthrazit ist der kohlenstoffreichste Rank der Kohle und zeichnet sich durch höchste Energiedichte sowie geringsten Feuchtegehalt aus. Er brennt mit saubererem Flammenbild und geringeren Rauchgasemissionen. Anthrazitvorkommen sind regional begrenzt, daher wird er dort verwendet, wo geringe Feuchte und geringe Verunreinigungen relevant sind oder in spezialisierten Anwendungen.

Weitere wichtige Kriterien sind der Brennwert, der Asche- und Schwefelgehalt. Kohlearten beeinflussen Verwendungszweck, Emissionen und Abbauformen der Kohleförderung weltweit.