Knorpelfische

Knorpelfische, wissenschaftlich als Chondrichthyes bezeichnet, sind eine Gruppe von Wirbeltieren, deren Skelett überwiegend aus Knorpel statt aus Knochen besteht. Dazu gehören Haie, Rochen und Chimaeren. Sie treten fast ausschließlich im Meer auf, einige Arten leben in Brackwasser oder Küstengewässern. Knorpelfische gehören zu den ältesten heute lebenden kiefertragenden Wirbeltieren und sind in ihrer evolutionären Geschichte gut dokumentiert.

Ihr Körperbau zeichnet sich durch einen knorpeligen Skelettaufbau aus. Die Haut trägt placoid-Schuppen, die der Oberfläche eine raue Struktur verleihen. Knorpelfische besitzen keine Schwimmblase; ihr Auftrieb entsteht hauptsächlich durch eine große Leber mit ölhaltigen Substanzen sowie durch eine stromlinienförmige Körperform und kräftige Flossen. Sie verfügen über ausgeprägte Sinnesorgane, darunter das Seitenlinienorgan zur Wahrnehmung von Wasserbewegungen sowie die elektrorezeptiven Ampullen von Lorenzini, wodurch sie elektrische Felder wahrnehmen. Auch Geruchssinn und Sehvermögen sind gut ausgebildet, besonders unter erhöhtem Lichtmla.

Die zwei Hauptlinien der Knorpelfische sind Elasmobranchii (Haie und Rochen) und Holocephali (Chimaeren). Elasmobranchii umfassen die bekannten Haie und Rochen, während Holocephali eine eigenständige Gruppe darstellen, zu der die Chimären zählen. Unterschiede zeigen sich vor allem in der Kiefer- und Kiemenstruktur sowie im Fortpflanzungswesen.

Die Fortpflanzung erfolgt überwiegend durch innere Befruchtung. Je nach Art legen einige Arten Eier in Gehäusen ab (Oviparität), andere bringen lebende Junge zur Welt (Viviparität oder Ovoviviparität). Die Nachkommen entwickeln sich meist eigenständig, eine regelmäßige Brutpflege ist selten.

Viele Knorpelfischarten sind aufgrund von Überfischung, Beifang und Lebensraumverlust bedroht. Finning, Schutzmaßnahmen, Fangbeschränkungen und Schutzgebiete sind Teil der internationalen Bemühungen, Bestände zu erhalten.