Kastijärjestelmä

Kastijärjestelmä viittaa sosiaalisen stratifikaation järjestelmään, jossa yksilöt jaetaan ryhmiin, joita kutsutaan kasteiksi, jotka ovat yleensä perinnöllisiä ja sosiaalisesti erottavia. Tämä järjestelmä määrittelee tyypillisesti henkilön aseman yhteiskunnassa, ammatin, avioliittokelpoisuuden ja sosiaalisen vuorovaikutuksen. Kastijärjestelmät ovat historiallisesti olleet merkittäviä erityisesti Etelä-Aasiassa, erityisesti Intiassa, vaikka vastaavia järjestelmiä on esiintynyt myös muualla maailmassa.

Intialaisessa kastijärjestelmässä, joka juontaa juurensa muinaisiin hindulaisiin kirjoituksiin, yhteiskunta jaettiin perinteisesti neljään pääryhmään, varnaan: brahmanat (papit ja oppineet), kshatriyat (soturit ja hallitsijat), vaishyat (kauppiaat ja maanviljelijät) ja shudrat (työläiset ja palvelijat). Näiden varnojen ulkopuolella oli ryhmä, jota kutsuttiin daliteiksi tai "koskemattomiksi", jotka suorittivat epäpuhtaina pidettyjä töitä ja olivat syrjinnän kohteena. Varna-järjestelmä oli monimutkainen ja siihen liittyi lukuisia alaluokkia ja ryhmiä, jotka vaikuttivat kaikkiin elämän osa-alueisiin.

Kastijärjestelmän keskeinen piirre on sen perinnöllisyys; syntymä tiettyyn kastiin määrää henkilön sosiaalisen aseman koko elämän ajaksi. Avioliitto oli perinteisesti rajoitettu kastin sisälle, mikä vahvisti kastien erillisyyttä. Kastijärjestelmään liittyi myös tiukkoja sääntöjä sosiaalisen vuorovaikutuksen ja ruokailutapojen suhteen, joilla pyrittiin säilyttämään kastien puhtaus. Vaikka kastisyrjintä on nykyään lailla kielletty Intiassa ja monissa muissa maissa, sen vaikutukset yhteiskunnalliseen elämään, asenteisiin ja ennakkoluuloihin ovat edelleen havaittavissa.