kauppiaat

Kauppiaat ovat tavaroita hankkivia ja niillä voittoa tavoittelevia myyntiin keskittyneitä liiketoiminnan harjoittajia. Termi kattaa sekä kiertävät kauppiaat että kaupunkien keskuskauppiaat, ja se voi viitata sekä yksittäisiin henkilöihin että laajempiin kaupallisiin ryhmiin. Historian saatossa kauppiaat muodostivat merkittävän luokan erityisesti kaupungeissa, joissa he olivat usein osa kaupankäynnin kiltoja ja osallistuivat kaupungin hallintoon sekä verotukseen liittyviin päätöksiin.

Historiallisesti kauppiaat olivat keskeisiä yhteyksiä Suomen sekä Pohjolan ja Hansa-liiton kaupankäynnissä. Heidän kauttaan tuotiin maahan tavaroita kuten tekstiilejä, mausteita ja elintarvikkeita sekä vietiin ulkomarkkinoille puutavaraa, ryijyjä, tervaa, metalleja ja muita luonnontuotteita. Kauppiaat tekivät matkoja kesämarkkinoille ja vesiteitse liikkuen suurkaupunkien välityksellä, ja heidän yhteytensä Baltian maihin sekä Ruotsiin ja Venäjälle muodosti tärkeän osan Pohjois-Euroopan kaupasta.

Nykyaikaisessa käytössä kauppiaat viittaavat pääasiassa yksittäisiin kauppiaille tai pienyritysten omistajiin, jotka harjoittavat vähittäiskauppaa tai erikoistuneita kaupankäyntiä. Kansainväliset ja historialliset konnotaatiot elävät yhä, mutta kaupankäynti on nykyisin laajemmin organisoitua ja ammattimaisemmin säädeltyä.