yksilöt

Yksilö on suomen kielen sana, jolla tarkoitetaan yhtä yksittäistä olentoa tai erillistä jäsentä ryhmässä. Sanaa käytetään sekä arkikielessä että tieteellisessä kontekstissa; sen merkitys voi vaihdella tilanteen mukaan.

Arkikielessä yksilö viittaa yleensä ihmisolentoon erillisenä ja tunnistettavana yksikkönä, kun taas biologiassa yksilö tarkoittaa eloperäistä olentoa, joka voidaan erottaa toisistaan populaation sisällä. Tilastotieteissä ja tutkimuksessa yksilö voi puolestaan tarkoittaa havaintoyksikköä, jolta kerätään dataa.

Kielessä yksilöön viittaavat myös monikkomuodot: yksilöt (nominaalinen moni), genetiivissä yksilöiden, partitiivissa yksilöitä. Tämä heijastaa sanan yleiskäyttöä sekä ihmis- että elillisen maailman yhteydessä.

Yksilö-sana liittyy useisiin ilmaisuihin ja käsitteisiin, kuten yksilötaso, jonka tarkoitus on korostaa yksittäisen henkilön tai organismin ominaisuuksia tutkimuksessa. Yksilökeskeinen lähestymistapa painottaa yksilön asemaa ryhmistä erillisenä käsiteltävänä kokonaisuutena, esimerkiksi psykologiassa tai sosiologiassa.

Lyhyesti sanottuna yksilö viittaa aina johonkin erilliseen, tunnistettavaan yksikköön sekä ihmis- että elollisen maailman kontekstissa, ja sitä käytetään joustavasti sekä arkisessa että tieteellisessä kielessä.