Integritätsbedingungen

Integritätsbedingungen sind formale Regeln in Informationssystemen, die sicherstellen, dass gespeicherte Daten korrekt, konsistent und sinnvoll bleiben. Sie legen fest, welche Werte zulässig sind, wie Datensätze zueinander in Beziehung stehen und welche Abhängigkeiten gelten. Durch Integritätsbedingungen wird Fehlerquellen vorgebeugt und die Verlässlichkeit von Auswertungen erhöht.

Zu den wichtigsten Typen gehören Domänen- bzw. Wertebereichsbedingungen (Datenart, zulässige Werte), Entitätsintegrität (Primärschlüssel darf nicht NULL sein und muss eindeutig bleiben), referentielle Integrität (Fremdschlüssel muss auf existierende Primärschlüsselwerte verweisen) sowie allgemeine Check- bzw. Validierungsbedingungen. Darüber hinaus spielen Schlüssel- und Abhängigkeitskriterien eine Rolle, insbesondere in normalisierten Modellen.

Die Umsetzung erfolgt im DBMS durch das Schema; Integritätsregeln werden beim Definieren von Tabellen und Beziehungen festgelegt. Domänen-, Entitäts- und Referentielle Integrität werden typischerweise durch NOT NULL, UNIQUE/PRIMARY KEY, FOREIGN KEY und CHECK-Constraints durchgesetzt. Einige Regeltypen lassen sich als deferrable festlegen, das heißt, sie können bis zum Commit verzögert geprüft werden. In vielen Fällen werden Assertions im praktischen SQL eingeschränkt unterstützt; Trigger können ergänzend verwendet werden.

Integritätsbedingungen tragen wesentlich zur Datenqualität bei, unterstützen Normalisierung und erleichtern Wartung, Analyse und Berichte. Sie verursachen jedoch zusätzlichen Implementierungs- und Wartungsaufwand und können bei komplexen Geschäftsregeln die Performance beeinflussen oder zu Zirkularitäten führen, wenn Abhängigkeiten nicht sachgerecht modelliert werden.

Sie bilden einen zentralen Baustein relationaler und anderer strukturierter Informationssysteme und stehen im Mittelpunkt von Design und Betrieb von Datenbanken.