Hipoxémia

La hipoxemia es una reducción de la presión parcial de oxígeno en la sangre arterial (PaO2). En adultos sanos en reposo, la PaO2 normal oscila entre 75 y 100 mmHg; se considera hipoxemia cuando PaO2 es inferior a 80 mmHg. La saturación de oxígeno (SpO2) también suele disminuir y puede medirse con oximetría de pulso; para una valoración precisa se utiliza un análisis de gases arteriales (ABG).

Causas y mecanismos. Puede deberse a problemas de ventilación, difusión o perfusión, o a combinaciones. Las causas incluyen hipoventilación, baja presión de oxígeno inspirada (altura), y procesos pulmonares como neumonía, edema, fibrosis o neumopatías difusas, así como shunts intrapulmonares y embolia pulmonar. Estas condiciones dificultan la transferencia de oxígeno desde los alvéolos hacia la sangre, reduciendo la PaO2.

A‑a gradient y clasificación. El gradiente alveoloarterial (A‑a) ayuda a distinguir causas. Un A‑a normal sugiere hipoxemia por hipoventilación o por bajo PiO2 (alta). Un A‑a incrementado indica V/Q mismatch, difusión limitada o shunt, que suelen requerir estrategias específicas de manejo.

Signos y diagnóstico. La hipoxemia puede presentarse con disnea, taquicardia, confusión o somnolencia; la cianosis no siempre es evidente. El diagnóstico se confirma con ABG o SpO2, analizando PaO2, PaCO2, pH y SaO2. Se investiga la etiología mediante antecedentes, exploración física y pruebas complementarias como radiografía o TAC y pruebas de función pulmonar.

Tratamiento. El objetivo es corregir la hipoxemia manteniendo una SpO2 adecuada. Se inicia oxigenoterapia (cánula nasal o mascarilla) y se intensifica según necesidad, pudiendo requerirse oxígeno de alto flujo, ventilación no invasiva o soporte ventilatorio. El tratamiento debe dirigirse a la causa subyacente (infección, edema, exacerbación de EPOC, ARDS). En pacientes con enfermedad pulmonar crónica, se suele aceptar una meta de SpO2 de 88–92%.