Grundherren

Grundherren bezeichnet im Mittelalter und in der Frühen Neuzeit die Besitzer einer Grundherrschaft, also Landesherren, die ein Hofgut oder größere Liegenschaften besaßen und über die darauf lebenden Bauern Lehen- und Nutzungsrechte ausübten. Die Grundherrschaft war ein Kernbestandteil des feudalen Systems in vielen deutschsprachigen Gebieten; zentrale Akteure waren Adlige, geistliche Territorialherren sowie Klöster, Städte oder andere Institutionen, die Grundherrchaften ausübten.

Auf den Gütern der Grundherren bewirtschafteten die Bauern das Land, zahlten Abgaben in Geld oder Naturalien oder erbrachten Frondienste, und leisteten andere Pflichten. Im Gegenzug gewährte der Grundherr Schutz, Verwaltung und oft infrastrukturelle Einrichtungen wie Mühlen, Wege oder Kirchen. Er bestimmte Nutzungsrechte, Erträge und Fruchtfolge und hatte oft Gerichtsbarkeit über die Bewohner.

Es gab verschiedene Formen der Grundherrschaft: weltliche Grundherren (Adlige), geistliche Grundherren (Bischöfe, Klöster) sowie institutionelle Herrschaften wie Städte. Die konkrete Ausprägung variiert regional; typischerweise bestimmten Abgaben, Frondienste und Nutzungsrechte die Beziehung zwischen Herrschaft und Untertanen. Mit der Modernisierung der Agrarordnung, Säkularisation und Reformen in der Frühen Neuzeit wandelten sich diese Strukturen, und in vielen Gebieten wurden Rechte der Grundherren im 18. und 19. Jahrhundert aufgehoben oder stark eingeschränkt.