Bischöfe

Bischöfe sind im Christentum Geistliche, die die religiöse und organisatorische Leitung eines Bistums oder einer gleichartigen kirchlichen Einheit übernehmen. Der Begriff stammt vom lateinischen episcopus, vom griechischen episkopos, „Aufseher“. Typische Aufgaben umfassen die Aufsicht über Priester und Diakone, die Feier der Sakramente (insbesondere die Weihe von Priestern und Bischöfen), Lehre und Verwaltung des Bistums sowie die Förderung der Seelsorge. In vielen Traditionen gelten Bischöfe als Nachfolger der Apostel und tragen die Verantwortung für die Einheit von Lehre und Gemeinschaft in ihrer Diözese.

Struktur und Amtsgewalt unterscheiden sich je nach Kirche. Ein Bischof, der ein Bistum leitet, wird oft als Diözesanbischof bezeichnet; in Erzdiöesesen führt der Erzbischof die Erzdiözese und übt eine übergeordnete Aufsicht über die zugehörigen Bistümer aus. Die Weihe eines Bischofs erfolgt in der Regel durch Handauflegung mehrerer Bischöfe. Die Ernennung erfolgt in der römisch-katholischen Kirche durch den Papst, in orthodoxen und anglikanischen Traditionen durch entsprechende kirchliche Gremien.

Varianten: In der römisch-katholischen und orthodoxen Kirche besitzen Bischöfe umfangreiche sakramentale und lehrvermittelnde Aufgaben; in anglikanischen Kirchen sind Bischöfe zentrale Leitfiguren für Theologie, Liturgie und Diözesanverwaltung. In vielen protestantischen Kirchen existieren Bischöfe oder bischöfliche Ämter in bestimmten Ländern, während andere Traditionen ein episcopales System ablehnen und Pastoren oder Superintendenten einsetzen. Die konkrete Ausgestaltung hängt stark von regionaler Kirchengeschichte ab.

Historisch entstanden Bischöfe in den ersten Jahrhunderten als zentrale Gemeindeleiter, deren Funktion sich im Lauf der Zeit in Konzilien und Kanones sowie kirchliche Strukturen verfestigte. Die Vorstellung von Bischofswürde verbindet Gemeinschaft, Lehre und Sakramentenverwaltung in der christlichen Kirche.