Sakramente

Die Sakramente sind in vielen christlichen Kirchen heilige Riten, die als Zeichen und Mittel der Gnade Gottes gelten. Der Begriff stammt vom lateinischen sacramentum; im frühchristlichen Sprachgebrauch bezeichnete er zunächst einen feierlichen Bund. Theologisch gelten Sakramente als sichtbare Zeichen, durch die Christus den Gläubigen Gnade zuteilwerden lässt, vermittelbar durch konkrete Rituale, Worte und materielle Zeichen.

Die Anzahl und der Begriff variieren je nach Konfession. Die römisch-katholische und orthodoxe Tradition anerkennen sieben Sakramente: Taufe, Eucharistie, Firmung, Buße (Beichte), Krankensalbung, Weihe und Ehe. Voraussetzung ist, dass der Pastor oder Bischof sie in der vorgesehenen Form und mit gültiger Absicht vollzieht; Materie und Form (Wasser, Brot und Wein, dazu die Worte) tragen die Gnade. Evangelisch-lutherische, reformierte und andere protestantische Kirchen erkennen meist nur zwei Sakramente an – Taufe und Abendmahl – oder bezeichnen weitere Rituale als Sakramentalien statt als Sakramente.

Historisch entstand die heutige Kanonisierung der sieben Sakramente in der antiken Kirche und wurde in der mittelalterlichen Theologie weiter systematisiert; das Konzil von Trient bestätigte die römisch-katholische Sicht. In der Ökumene wird an einer gemeinsamen Grundidee gearbeitet, doch Unterschiede bestehen weiterhin in theologischer Bedeutung, Praxis und Terminologie. Sakramentalien sind demgegenüber Zeichenhandlungen oder Gegenstände, die Gottes Segen vermitteln, aber nicht als Sakramente gelten.