besaßen

Besaßen is a German verb form and the simple past tense (Präteritum) of the verb besitzen, meaning to possess or to own. It is used with plural subjects, most notably with wir (we) and sie (they) in narrative or written past contexts. The corresponding singular forms are besaß (ich), besaßest (du), and besaß (er/sie/es).

In practical terms, you would use besaßen to describe possession in the past, for example: Wir besaßen einst mehrere Immobilien in der Stadt, oder Sie besaßen lange Zeit das Familienunternehmen. The formal pronoun Sie also takes the same form besaßen in the past tense: Sie besaßen ein altes Dorfhaus. It is important to distinguish besaßen from the past participle besessen, which is used with helping verbs in the perfect tenses (Wir haben ein Haus besessen).

Usage notes: In everyday spoken German, the Perfekt is more common for past events, so speakers often say Wir haben ein Haus besessen instead of Wir besaßen ein Haus. The Präteritum form besaßen is more frequent in formal writing, literature, and historical narration. Like other German verbs, besaßen can be negated with nicht oder kein, as in Wir besaßen kein Land mehr.

Related forms include besitzt (present tense, 3rd person singular), besaßen (plural past), and besessen (past participle). The term should not be confused with besessenheit or the adjective besessen, which relate to being possessed or obsessed rather than the grammatical tense.