Geolokatoren

Geolokatoren sind kleine, tragbare Datenlogger, die an Tieren befestigt werden, um deren Bewegungen über längere Zeiträume zu rekonstruieren. In der Ökologie werden sie vor allem zur Untersuchung von Zug- und Wanderungsmustern eingesetzt, etwa bei Vögeln, Meeressäugetieren oder Landsäugetieren. Die Geräte speichern Umgebungsdaten und ermöglichen durch Auswertung von Lichtsignalen eine Schätzung der geographischen Position über die Zeit.

Der häufigste Typ ist der Lichtgeolokator (GLS). Er misst das Umgebungslicht und protokolliert Zeitstempel. Aus dem Verlauf von Sonnenauf- und -untergängen lässt sich die Tageslänge ableiten, die Hinweise auf die Breitengradlage liefert; der lokale Zeitpunkt der Sonnenhöhe dient als Anhaltspunkt für die Längengradlage. Für zuverlässige Positionsbestimmung sind Kalibrierungen und ausreichende Daten nötig; zusätzliche Sensoren können helfen, Störungen durch Schatten oder Wolken zu reduzieren. GLS wiegen oft nur wenige Gramm und haben begrenzte Speicherkapazität.

Die Daten werden in der Regel nach dem Rückfang des Geräts ausgelesen. Dadurch erhält man Monats- oder Wochenabschnitte von Standortdaten, die mit anderen Beobachtungen oder Markierungen kombiniert werden können. Anwendungsfelder sind die Migrationsforschung, die Bestimmung von Brut- und Überwinterungsgebieten sowie Stopover-Sites, um ökologische Bedingungen entlang der Route zu verstehen.

Vorteile liegen in der geringen Größe und dem geringen Einfluss auf das Tier im Vergleich zu schweren GPS-Loggern; Nachteile umfassen eine begrenzte räumliche Genauigkeit, Abhängigkeit vom Rückfang und potenzielle Auswirkungen auf das Verhalten sowie Datenverlust, wenn der Geolokator nicht wiedergefunden wird.