Generationszeit

Generationszeit ist ein Begriff aus Biologie, Demografie und Populationsökologie. Sie bezeichnet die durchschnittliche Zeitspanne zwischen der Geburt einer Population und der Geburt ihrer Nachkommen. In vielen Kontexten wird die Generationszeit als das durchschnittliche Alter der Eltern zum Zeitpunkt der Geburt ihrer Nachkommen interpretiert, insbesondere als das Alter der Mütter bei der Geburt des jeweiligen Nachkommens. Die Generationszeit ist keine konstante Größe; sie variiert mit Umweltbedingungen, Lebenszyklus, Fortpflanzungsstrategie und Lebensdauer einer Art. Daher kann sie innerhalb einer Art zwischen Populationen stark schwanken.

Zur Schätzung von Generationszeit werden alterstrukturierte Daten herangezogen, zum Beispiel Lebensverlauf, Überlebensraten und Fortpflanzungsmuster. Eine gängige grobe Beziehung lautet T ≈ ln(R0)/r, wobei R0 die netto Reproduktionsrate und r die intrinsische Wachstumsrate der Population ist. Für präzise Werte werden altersabhängige Erzeugungsraten und die Euler-Lotka-Gleichung verwendet, die das Alter der reproduktiven Phasen gewichtet berücksichtigt.

Beispiele verdeutlichen die Unterschiede: Bei vielen Bakterien unter günstigen Bedingungen kann die Generationszeit Minuten betragen; bei Menschen liegt sie in der Regel im Bereich von mehreren Jahrzehnten; bei Pflanzen- oder Meeresarten variiert sie stark je nach Lebenszyklus. In der Praxis ist Generationszeit oft eine statistische Größe, die über Populationen gemittelt wird.

Anwendungsgebiete der Generationszeit liegen in der Modellierung von Populationsdynamik, der Lebensgeschichte der Arten, Biodiversitäts- und Klimafolgenstudien sowie in der Evolutionstheorie, wo sie Rückschlüsse auf Selektionsparamter liefert.