Gangzellen

Ganglienzellen, auch Ganglien- oder Ganglionzellen genannt, sind Neuronen mit Zellkörpern in Ganglien des Nervensystems. Sie spielen als Informationsüberträger eine zentrale Rolle im Umgang mit Sinnes- und autonomer Signalverarbeitung. Am bekanntesten sind die retinalen Ganglienzellen der Netzhaut, deren Axone den Sehnerv bilden und Signale aus der Netzhaut ins Gehirn leiten.

Retinale Ganglienzellen empfangen Eingänge von Photorezeptoren über Bipolarzellen und Amakrinzellen und senden die Informationen weiter an zentrale Hirnareale. Ihre Axone ziehen zum lateralen Geniculatuskern des Thalamus, zum Colliculus superior sowie zu anderen Zielgebieten wie dem Hypothalamus. Sie tragen sowohl zum Bildsehen als auch zu nicht bildgebenden Funktionen bei, etwa der Regulierung von Lichtempfinden, Pupillenreflexen und circadianen Rhythmen. Innerhalb der retinalen Ganglien gibt es verschiedene Typen, darunter Midget-, Parasol- und Small-Bistratified-Ganglienzellen, sowie intrinsisch phototoxische Ganglienzellen (ipRGCs) mit Melanopsin, die besonders an nicht-bildgebenden Prozessen beteiligt sind.

Neben der Retina gibt es Ganglien im peripheren Nervensystem, die als Postganglionsneuronen autonomer Ganglien dienen. Diese vermitteln Signale zwischen präganglionären Neuronen im ZNS und den Zielorganen. Parasympathische Ganglien liegen typischerweise nahe oder in den Zielorganen; ihre Übertragung erfolgt überwiegend durch Acetylcholin. Sympathische Postganglionsneuronen setzen für die meisten Zielorgane Noradrenalin frei, Ausnahmen gelten unter anderem für Schweißdrüsen.

Klinisch sind Ganglienzellen bedeutend: Der Ausfall oder die Degeneration retinaler Ganglienzellen etwa bei Glaukomen führt zu fortschreitendem Sehverlust, während Störungen autonomer Ganglien zu verschiedenen Formen der autonomen Neuropathie beitragen können.