Hirnareale

Hirnareale bezeichnet in der Neurowissenschaft allgemein abgegrenzte Bereiche des Gehirns, die durch gemeinsame Struktur, Konnektivität und Funktion gekennzeichnet sind. Sie umfassen sowohl kortikale als auch subkortikale Regionen. Die Identifikation erfolgt oft anhand der Zytoarchitektur (z. B. Brodmann-Areale), der Anordnung von Neuronen, der Projektion zwischen Arealen sowie funktioneller Spezialisierung. In der modernen Forschung spielen auch rezeptorische Karten, funktionelle Bildgebung und konnektische Atlasdaten eine Rolle. Als Begriff wird er verwendet, um die Vielfalt der spezialisierten Gebiete zu beschreiben, nicht eine einzelne Struktur.

Zu den bekanntesten Hirnarealen zählen der primäre motorische Kortex und der primäre somatosensorische Kortex (jeweils Areale 4 bzw. 1–3 nach Brodmann), der visuelle Kortex (z. B. V1/BA17), der auditorische Kortex (BA41/42) sowie verschiedene motorische und premotorische Areale. Subkortikale Hirnareale umfassen Teile des Thalamus, die Basalganglien, den Hippocampus und den Amygdala-Komplex. Funktionell bilden Hirnareale Neuronennetzwerke, wie das sensorische System, das motorische System, Netzwerke für Aufmerksamkeit, Sprache und Gedächtnis, die oft als funktionelle Netzwerke beschrieben werden.

Die Abgrenzung bleibt variabel zwischen Individuen und je nach Methodik. Historisch wurden Areale durch Brodmanns Zytoarchitektur klassifiziert; heute kommen fMRT, Diffusionsbildgebung und thalamische sowie rezeptorische Karten hinzu. Das Verständnis von Hirnarealen ist zentral für Neurologie, Neurochirurgie, Psychiatrie und kognitive Neurowissenschaften.