Formaldeído

Formaldehído, también conocido como formaldehído, es el aldehído más simple, con la fórmula química CH2O. Es un gas incoloro a temperatura ambiente, con un olor agudo y penetrante, y una alta solubilidad en agua; disuelto en agua forma formol, una solución comúnmente utilizada como preservante.

La producción industrial se realiza principalmente mediante la oxidación catalítica del metanol sobre catalizadores de plata. También se genera en cantidades menores durante procesos metabólicos naturales y la combustión incompleta; se libera como un compuesto orgánico volátil procedente de diversas fuentes, incluidas las superficies de construcción y la combustión.

Usos: es monómero para resinas como resinas urea-formaldehído, fenol-formaldehído y melamina-formaldehído, que se emplean en tableros de madera, recubrimientos, textiles y adhesivos. Se usa como desinfectante y preservante, y como fijador de muestras biológicas; el formol se utiliza ampliamente en laboratorios y morgues.

Salud y seguridad: la inhalación o el contacto con la piel puede irritar los ojos, la nariz y la garganta; la exposición prolongada se ha asociado con riesgo de cáncer, especialmente cáncer de nasofaringe. La IARC lo clasifica como carcinogénico para los humanos (Grupo 1). Las normativas de muchos países establecen límites de exposición ocupacional y restringen las emisiones de productos de consumo y materiales de construcción; se recomiendan medidas como ventilación, procesos cerrados y controles de emisiones para reducir las concentraciones en interiores.

Contexto ambiental y regulatorio: el formaldehído se presenta de forma natural en trazas en los seres vivos y se forma durante la combustión y procesos metabólicos. Se degrada en el ambiente por oxidación e hidrólisis; las emisiones de productos están sujetas a normativas ambientales y de seguridad sanitaria a nivel mundial.