Extinktionen

Extinktionen bezeichnet den vollständigen Wegfall einer Art weltweit. Der Begriff unterscheidet sich von Extirpation, dem Aussterben einer Art in einem bestimmten geografischen Gebiet, während andere Populationen weiterhin existieren können. In internationalen Taxonomien wird eineart als extinct (EX) geführt; Arten, die nur noch in Gefangenschaft oder im Freiland überlebt haben, aber in der freien Natur ausgestorben sind, tragen den Status extinct in the wild (EW).

Ursachen und Muster Extinktionen entstehen durch eine Mischung aus natürlichen und menschlichen Ursachen. Natürliche Treiber umfassen Klimawandel, Veränderungen von Meeresspiegels, vulkanische Aktivität, Meteoriteneinschläge oder langfristige ökologische Umbrüche. Oft wirken mehrere Faktoren zusammen. Anthropogene Ursachen sind Habitatverlust und Fragmentierung, Übernutzung, invasive Arten, Umweltverschmutzung und der fortschreitende Klimawandel. Arten mit kleiner Population, geringer genetischer Vielfalt oder eingeschränktem Verbreitungsgebiet sind besonders gefährdet. Extinktionsraten werden durch den Fossilienverlauf, Umweltveränderungen und das Primärschutzsystem beeinflusst, weshalb ökologische Netzwerke stark destabilisiert werden können.

Massenaussterben und Hintergrundaussterben Im Erdgeschichte gab es wiederkehrende Massenaussterben, bei denen mehrere Arten unterschiedlicher Gruppen binnen kurzer geologischer Zeiten ausstarben. Die meist genannten Ereignisse sind Ordovizisch-Silur, Devon-Trias, Perm-Trias, Trias-Jura und Kreide-Paläogen. Daneben findet kontinuierlich ein geringerer Hintergrundprozess statt, der über lange Zeiträume Arten verschwinden lässt.

Gegenwart und Schutz Gegenwärtig wird argumentiert, dass die menschlichen Aktivitäten die Aussterberate deutlich erhöhen. Fachkreise sprechen vom Anthropogen bedingten Aussterben, das die globale Biodiversität bedroht. Internationale Bemühungen konzentrieren sich auf Schutzgebiete, nachhaltige Nutzung, Artenschutzprogramme und frühzeitige Umweltplanung, um Artenverlust zu verlangsamen und ökologische Funktionen zu bewahren.