Etiologiat

Etiologia on käsite, jolla tarkoitetaan syytä tai alkuperäistä syytekijää jonkin sairauden, ilmiön tai tapahtuman takana. Etiologiat ovat kyseisen tilan erikseen havaittavien syiden kokonaisuus ja voivat yhdessä selittää sen kehityksen. Lääketieteessä etiologia on keskeinen osa diagnoosia ja tutkimusta, ja sitä tarkastellaan usein yhdessä patogeneesin kanssa, joka kuvaa mekanismin, jolla syy johtaa sairauteen.

Etiologiat voidaan luokitella eri perustein. Infektiiviset etiologiat liittyvät patogeenisiin mikro-organismeihin kuten viruksiin, bakteereihin, sieni- ja loisiin. Geneettiset ja synnynnäiset etiologiat liittyvät perinnöllisiin tekijöihin ja kromosomaalisiin poikkeavuuksiin. Ympäristö- ja elämäntapatekijät sisältävät altistukset, tupakoinnin, ravitsemuksen ja liikunnan. Metaboliset ja ravitsemukselliset etiologiat katavat aineenvaihdunnan häiriöt ja puutteelliset ravintoaineiden saanti. Fyysiset ja kemialliset etiologiat voivat olla esimerkiksi säteily, toksiset aineet tai vammat. Osa tiloista on multifaktorialisia, jolloin useat syyt yhdessä lisäävät sairastumisen riskiä.

Etiologian selvittäminen käyttää monia keinoja: kliininen haastattelu ja tutkimus, laboratorio- ja kuvantamistutkimukset, mikrobiologinen ja geneettinen diagnostiikka sekä epidemiologiset menetelmät. Joillakin sairauksilla etiologia on selkeä ja yksiselitteinen, toisaalta osa etiologioista on epävarmoja tai monimutkaisia ja vaativat laajamittaista tutkimusta.

Esimerkkejä: influenssaan johtava etiologia on influenssavirus; Helicobacter pylori liittyy gastriittiin; tupakointi on merkittävä etiologinen tekijä keuhkosyövän kehittymisessä; BRCA1- ja BRCA2-mutaatiot lisäävät joidenkin syövien riskiä. Monissa sairauksissa etiologiat ovat moniulotteisia ja auttavat kohdentamaan ehkäisyä ja hoitoa.