säteily

Säteily tarkoittaa energian siirtymistä avaruudessa tai aineessa. Se voi esiintyä sekä sähkömagneettisena säteilynä (esimerkiksi valo, röntgensäteet) että hiukkassäteilynä (alfahiukkaset, beetasäteily, neutronit). Säteily jaetaan ionisoivaan ja ei-ionisoivaan sen mukaan, voiko se irrottaa elektroneja atomeista.

Ionisoiva säteily koostuu alfahiukkasista, beetasäteilystä (beetasäteily), gamma- ja röntgensäteilystä sekä neutronisäteilystä. Se syntyy radioaktiivisesta hajoamisesta, ydinfissionistä tai teollisista ja lääketieteellisistä lähteistä. Ionisoiva säteily voi vahingoittaa biologista kudosta ja lisätä syöpäriskin; vaikutus riippuu annoksesta, ajasta ja altistuneesta kudoksesta.

Ei-ionisoiva säteily kattaa suurimman osan kaikesta päivittäisestä sähkömagneettisesta säteilystä: näkyvän valon, infrapunan, UV-säteilyn sekä radio- ja mikroaallot. Se ei yleensä ionisoi atomeja, mutta korkeaenerginen UV-säteily sekä suurtenergiainen RF- ja mikrosäteily voivat aiheuttaa terveydellisiä vaikutuksia, kuten lämpövaurioita tai ihon ja silmien vaurioita pitkäaikaisessa altistuksessa.

Lähteitä ovat sekä luonnolliset tekijät (radon, kosminen säteily, maaperän radioaktiiviset aineet) että ihmisen aiheuttamat (ydinvoima, röntgen- ja CT-tutkimukset, teolliset prosessit). Säteilyä mitataan useilla yksiköillä: Gray (Gy) kuvaa imeytynyttä annosta, Sievert (Sv) kuvaa biologista tehoa, ja becquerel (Bq) mittaa radioaktiivisuutta. Suomessa säteilyturvallisuudesta vastaa Säteilyturvakeskus (STUK). Turvallisuusperiaatteena on ALARA: niin matalat mahdolliset annokset toteuttamaan hyötyjä, käyttämällä suojausta sekä luovuttamalla aikaa ja etäisyyttä altistumisesta.