Espécies

Espécie é a menor unidade de diversidade biológica capaz de se reproduzir naturalmente e gerar descendentes férteis, dentro de populações que compartilham um conjunto de características genéticas estáveis. Segundo o conceito biológico, delimitar espécies depende do isolamento reprodutivo entre populações distintas, que impede ou reduz a troca de genes. Contudo, existem outras abordagens, como a morfológica, que se baseia em diferenças de forma e características físicas, e a filogenética, que utiliza dados genéticos para reconstruir a história evolutiva e definir unidades distintas de acordo com clados.

A nomenclatura científica segue o sistema binominal de Linnaeus: o nome de uma espécie é composto pelo gênero, com a inicial maiúscula, seguido pelo epíteto específico em minúsculas, geralmente em latinizado. Exemplos: Homo sapiens, Canis lupus. Esse sistema facilita a comunicação global, independentemente da língua local.

A delimitação de espécies envolve delimitar fronteiras entre populações, levando em conta variação genética, comportamento, ecologia e reprodução. A especiação, o processo de origem de novas espécies, pode ocorrer por isolamento geográfico (alopátrica) ou por isolamento reprodutivo sem separação física (simpátrica); envolve acúmulo de divergência genética, deriva genética e seleção. A dinâmica das espécies é afetada pela distribuição geográfica e pelos ecossistemas, com consequências para a conservação.

A proteção de espécies é central para a biodiversidade e envolve avaliações de risco de extinção, gestão de habitats e políticas ambientais. O estudo das espécies continua a evoluir com novas técnicas moleculares e metodologias taxonômicas.