Eläinmallioita

Eläinmallioita, eli eläinmalleja, ovat eläinlajeja tai niiden geneettisesti muunneltuja versioita, joita käytetään tutkimuksessa ihmisperäisten sairauksien, fysiologian ja kehityksen ymmärtämiseksi sekä uusien hoitojen ja lääkkeiden turvallisuuden ja tehon arvioimiseksi ennen kliinisiä kokeita. Mallien avulla voidaan tarkastella elimistön toimintoja ja taudin kehittymistä kokonaisena järjestelmänä.

Yleisimmät mallieläimet ovat nisäkkäät hiiret (Mus musculus) ja rotat (Rattus norvegicus). Myös selkärankaisia kuten Zebrafish (Danio rerio) käytetään laajalti varhaisen kehityksen, reitin- ja hermostotutkimuksissa. Invertebrateissa suosittuja ovat hedelmäkärpänen (Drosophila melanogaster) sekä muut pieneliöt, joiden elinkaari on lyhyt ja geneettinen muokkaus helppoa. Eläinmalli voidaan valita sen mukaan, millaisia biologisia prosesseja tai sairauksia tutkitaan.

Käyttökohteita ovat taudinmekanismien selvittäminen, lääkkeiden ja toksisuuksien tutkiminen sekä kehitys- ja neurologiset tutkimukset. Teknisesti malleja muokataan esimerkiksi geneettisesti: knockout- ja knockin-malleja sekä muita kontrolloituja muutoksia. Tutkimuksessa noudatetaan eettisiä periaatteita ja säädöksiä.

Rajoitteet ja haasteet huomioivat, että tulokset eivät aina siirry suoraan ihmisiin ja eläinmalleihin liittyy erilaisia fysiologisia eroja. Tutkimuksessa pyritään korvaamaan, vähentämään ja parantamaan uhrattujen eläinten määrää (3R-periaate) sekä käyttämään vaihtoehtoisia menetelmiä, kuten in vitro -järjestelmiä ja tietokonemalleja aina kun se on mahdollista.