pieneliöt

Pieneliöt ovat mikroskooppisia eliöitä, joita ei näe paljaalla silmällä. Niihin luetaan yleensä bakteerit, arkeonit, sienet (kuten hiiva ja homeet), sekä alkueläimet ja levät. Virukset eivät ole pieneliöitä perinteisessä mielessä, koska niillä ei ole solurakennetta itsenäisesti ja ne tarvitsevat isäntäsolun reploidakseen.

Ne esiintyvät lähes kaikkialla: maaperässä, vedessä, ilmassa ja elinympäristöissä, kuten ihmisillä ja muilla eliöillä. Pieneliöillä on keskeinen rooli ekosysteemeissä: ne hajottavat orgaanista ainesta, kiertävät ravinteita ja muodostavat monimuotoisen mikrobiyhteisön.

Monet pieneliöt ovat hyödyllisiä ihmisille: ne osallistuvat elintarvikkeiden fermentaatioon, valmistavat tärkeitä lääkkeitä ja ovat osa suoliston mikrobistoa. Toiset voivat olla taudinaiheuttajia, joten hygienian, steriloinnin ja rokotusten merkitys on tärkeä.

Pieneliöiden tutkimus perustuu mikroskopiaan ja viljelyyn; niiden tunnistaminen ja luokittelu perustuu solurakenteisiin, kokoihin ja elintoimintoihin. Bakteerit ja arkeonit lisääntyvät yleensä kahdentamalla DNA:n ja jakamalla solu kahdeksi. Sienet lisääntyvät itiöillä (suvullinen tai suvuton). Alkueläimet ja levät voivat lisääntyä sekä suvullisesti että suvuttomasti.

Tutkimus ja sovellukset ulottuvat biotieteistä teollisuuteen. Fermentaatio elintarvikkeissa sekä lääketeollisuudessa, bioteknologia ja ympäristön puhdistus sekä bioremediaatio ovat esimerkkejä pieneliöiden merkittävästä roolista. Pieneliöiden tuntemus tukee terveyden, elinkeinoelämän ja ympäristön hallintaa.