Pieneliöillä
Pieneliöillä tarkoitetaan yleisesti mikroskooppisen pieniä eliöitä, jotka elävät monenlaissa ympäristöissä ja voivat koostua yhdestä solusta tai pienestä solukokonaisuudesta. Pieneliöihin kuuluvat bakteerit ja arkeonit sekä monet yksisoluiset eukaryoottiset lajit, kuten sienet, alkueläimet ja levät. Virukset eivät ole solurakenteellisesti eläviä, ja niitä käsitellään usein erikseen, vaikka ne esiintyvät mikrobien tutkimuksen yhteydessä.
Bakteerit, arkeonit, sienet, alkueläimet ja levät muodostavat suurimman osan pieneliöiden monimuotoisuudesta. Pieneliöillä on laaja sopeutumiskyky: jotkut
Ne löytyvät maaperästä, vedestä, ilmasta sekä monista elimistön sisäisistä ja ulkopuolisista ympäristöistä. Maaperässä pieneliöt osallistuvat kiertokulkuun
Monet pieneliöt ovat hyödyllisiä teollisuudessa ja bioteknologiassa: esimerkiksi bakteerit ja hiivat käytetään elintarvikevalmistuksessa ja bioprosessien tuottamisessa.
Tutkimuksessa käytetään mikroskopiaa, erilaisia viljelytekniikoita sekä molekyylibiologian ja sekvensointitekniikoita, kuten metagenomiikkaa, joiden avulla pieneliöiden monimuotoisuutta ja