Elastômeros

Elastômeros são polímeros macromoleculares que exibem alta elasticidade: podem ser deformados por tensões moderadas e retornar quase ao estado original após a remoção da carga, dentro de limites definidos. Essa capacidade de recuperação substancial decorre de uma rede tridimensional de cadeias de polímero conectadas por ligações de crosslinking, que restringem o fluxo de cadeia sem impedir grandes alongamentos.

Podem ser de origem natural, como o cauchú natural, obtido a partir do látex da Hevea brasiliensis, ou sintéticos, obtidos pela polimerização de diferentes monômeros. Os elastômeros sintéticos incluem, entre outros, o poliisopreno (semelhante ao natural), o poli butadieno, o policloropreno (neoprene), o nitrílico (NBR), o estireno-butadieno (SBR), bem como elastômeros à base de siloxano (silicones) e outros como EPDM. Além disso, existem elastômeros termoplásticos (TPE), que combinam propriedades elásticas com processabilidade de plásticos.

A vulcanização, processo clássico de transformação de uma massa de elastômero, envolve a formação de ligações cruzadas entre cadeias, geralmente using enxofre ou agentes alternativos. Esse tratamento aumenta resistência mecânica, reduziu a viscosidade sob tensão e estabilizou o desempenho frente a variações de temperatura e envelhecimento. Elastômeros também podem ser curados por peróxido ou por sistemas específicos de crosslinking. A composição, o tipo de ligações e o grau de reticulação determinam propriedades como dureza, resistência a solventes, temperatura de operação e comportamento dinâmico.

Aplicações comuns incluem pneus, vedações, gaxetas, mangueiras, amortecedores e componentes de automação, bem como itens médicos, industriais e elétricos, adaptando-se a requisitos de rigidez, resistência química e faixa de temperatura.