Ekosystemet

Ekosystemet är ett komplext nätverk av levande organismer, deras livsmiljö och de processer som binder dem samman. Det kan fungera som en avgränsad enhet i naturen, till exempel en sjö, en skog eller ett grönområde, eller som ett större system som omfattar ett landskap.

I ett ekosystem ingår biotiska faktorer som producenter, konsumenter och nedbrytare, och abiotiska faktorer som ljus, temperatur, vatten, näringsämnen, mineraler, vind och klimat. Dessa komponenter samverkar i flöden av energi och i återcirkulering av material som håller systemet funktionellt.

Energin som driver ekosystemet kommer främst från solen. Producenter, oftast växter och fotosyntetiska mikroorganismer, omvandlar ljusenergi till kemisk energi via fotosyntes. Konsumenter överför energi genom föda, och nedbrytare återför näringsämnen till miljön. Under alla steg förloras energi som värme. Näringscykler, bland annat kol, kväve och fosfor, möjliggör återanvändning av material inom systemet genom processer som fotosyntes, respiration, näringsomsättning och nedbrytning.

Ekosystemens struktur förändras över tid genom processer som succession, där nya arter etablerar sig och miljöförhållanden förändras. Störningar såsom bränder, stormar eller mänsklig aktivitet kan omforma funktioner och sammansättning. Systemen uppvisar egenskaper som resiliens och alternativ stabilitet.

Exempel på ekosystem är skogar, våtmarker, sjöar och marina miljöer. De tillhandahåller tjänster som livsmedel, rent vatten, klimatreglering och rekreation. Människans påverkan kan hota eller omforma ekosystem, och hållbar förvaltning syftar till att bevara funktioner och biologisk mångfald.