Cromatógrafos

Un cromatógrafo es un instrumento analítico utilizado para separar, identificar y cuantificar componentes de una mezcla mediante técnicas de cromatografía. En estos sistemas, la muestra se introduce en una fase móvil que avanza a través de una fase estacionaria; los componentes se retienen con distinta afinidad, lo que provoca su separación a lo largo de la columna o soporte.

Existen varios tipos, según la fase móvil y la columna. La cromatografía de gases (CG) utiliza un gas como fase móvil y una columna que puede ser capilar; la cromatografía líquida de alta resolución (HPLC) emplea una fase líquida a alta presión; la cromatografía en capa fina (TLC) y la cromatografía en papel son métodos planars simples. Dentro de HPLC existen modalidades como fases reversas y normales, y también se utilizan técnicas de afinidad, exclusión por tamaño e iónica.

Un cromatógrafo típico incluye un sistema de inyección de la muestra, una columna o placas de separación, un sistema de suministro de la fase móvil (bomba o portador) y un detector acoplado a un sistema de adquisición de datos. En CG, la columna se mantiene a temperatura controlada y se suelen usar detectores como detector de conductividad térmica (TCD) o detector de ionización de llama (FID). En HPLC se emplean detectores UV/visible, fluorescencia o espectrometría de masas, entre otros.

Las cromatografías se aplican en química analítica, bioquímica, farmacéutica, ambiental, alimentaria y petroquímica para identificar y cuantificar sustancias, medir purezas y monitorizar procesos. La cromatografía tiene sus raíces a comienzos del siglo XX con Mikhail Tsvet, y ha evolucionado hacia técnicas acopladas a espectrometría de masas y sistemas automatizados.