Corantes

Los corantes son sustancias utilizadas para impartir color a materiales, productos o medios. A diferencia de los pigmentos, muchos corantes son solubles y se fijan al sustrato mediante interacciones químicas o físicas, lo que permite teñir fibras, alimentos y cosméticos de forma uniforme.

Se clasifican por uso y por origen. Por uso: colorantes alimentarios, textiles, cosméticos e industriales. Por solubilidad: tintes (solubles) y pigmentos (insolubles). En la industria textil, los tintes se fijan a las fibras mediante procesos como mordientes, que aumentan la permanencia del color.

Por origen, existen colorantes naturales, procedentes de plantas, insectos o minerales (por ejemplo, índigo, cochinilla y Rubia tinctorum). Los colorantes sintéticos se obtienen mediante procesos químicos industriales y ofrecen una mayor gama de colores y estabilidad, a menudo a menor costo.

Usos modernos: textiles, alimentos y bebidas, cosméticos, impresión, plásticos y productos decorativos. Los colorantes alimentarios suelen estar regulados y deben haber pasado evaluaciones de seguridad para su uso y dosis permitidas. Algunas familias de colorantes azo han sido restringidas en ciertas regiones por riesgos de seguridad.

Impacto y regulación: las autoridades sanitarias de cada región evalúan la seguridad de los colorantes. En la UE y Estados Unidos se exigen aprobaciones, rotulado y límites de dosis. En paralelo, la producción de colorantes sintéticos genera residuos que requieren tratamiento ambiental; la industria busca reducir impactos mediante procesos más limpios y reciclaje.