Coelhos

Coelhos são mamíferos lagomorfos da família Leporidae. O termo abrange animais silvestres e domésticos, incluindo o coelho doméstico (Oryctolagus cuniculus), cuja domesticação teve origem na Europa a partir de coelhos selvagens. Coelhos e lebres são lagomorfos, mas pertencem a gêneros diferentes; coelhos costumam viver em tocas e dão à luz crias que nascem bem menos desenvolvidas do que as das lebres.

Morfologia e fisiologia: apresentam orelhas longas, patas traseiras fortes e uma cauda curta. Possuem dentes incisivos contínuos, com um par superior atrás do par principal, característica típica dos lagomorfos. O sistema digestivo é adaptado à cecotrofia, prática de ingerir fezes especializadas para absorção de nutrientes. São herbívoros e têm atividade principalmente ao amanhecer e ao anoitecer.

Ecologia e comportamento: ocupam habitats abertos ou semiabertos, como prados, campos agrícolas e áreas com vegetação densa. São animais sociais em muitos casos, vivem em tocas ou warrens e se comunicam por sinais visuais e vocais. Possuem excelente visão periférica, que auxilia na detecção de predadores, e recorrem a rápidas corridas de fuga quando ameaçados.

Reprodução: possuem alta taxa reprodutiva. A maturidade sexual ocorre entre 3 e 6 meses; a gestação dura cerca de 28 a 31 dias, com ninhadas que variam de 4 a 10 crias. As crias nascem cegas, sem pelos e dependentes da mãe por várias semanas.

Domesticação e uso humano: além de serem mantidos como animais de estimação, coelhos são criados para alimentação, pele e uso em pesquisa. Requisitos de bem‑estar incluem abrigo adequado, dieta balanceada, espaço suficiente e enriquecimento ambiental.

Conservação: algumas espécies silvestres estão sob pressão de perda de habitat, predação e doenças; o status varia conforme a espécie.