Cholesterolmoleculen

Cholesterolmoleculen zijn organische verbindingen die behoren tot de steroïden. Ze zijn essentieel voor veel biologische processen in dierlijke cellen. Cholesterolmoleculen zijn amfipatisch, wat betekent dat ze zowel een hydrofiel (waterminnend) als een hydrofoob (waterafstotend) deel hebben. Dit stelt ze in staat om deel te vormen van celmembranen, waar ze de vloeibaarheid en structuur helpen reguleren. Ze zijn ook precursors voor de synthese van galzuren, steroïde hormonen zoals testosteron en oestrogeen, en vitamine D.

Cholesterol wordt voornamelijk gesynthetiseerd in de lever, maar kan ook uit de voeding worden verkregen. In het bloed wordt cholesterol getransporteerd in lipoproteïnen, complexen van vetten en eiwitten. De belangrijkste zijn low-density lipoproteïnen (LDL) en high-density lipoproteïnen (HDL). LDL wordt vaak aangeduid als "slecht" cholesterol omdat hoge niveaus in het bloed geassocieerd kunnen worden met een verhoogd risico op hart- en vaatziekten, door de neiging om zich af te zetten in de bloedvaten. HDL wordt daarentegen beschouwd als "goed" cholesterol omdat het helpt bij het verwijderen van overtollig cholesterol uit de bloedvaten en dit terug te transporteren naar de lever. Een gezonde balans tussen LDL en HDL is cruciaal voor het behoud van de cardiovasculaire gezondheid. Verhoogde cholesterolspiegels kunnen leiden tot aandoeningen zoals atherosclerose.