Avspjälkning

Avspjälkning är en biokemisk process där kemiska bindningar i ett ämne bryts så att det delas upp i mindre komponenter. Processen kan ske genom hydrolys, där vatten används för att bryta bindningar, eller genom enzymatisk spjälkning där specifika enzymer katalyserar reaktionen. Begreppet används både inom näringslära och metabolism och i industriell sammanhang där stora molekyler bryts ner till enklare byggstenar.

I människokroppen är avspjälkning central för matsmältningen och energiproduktionen. Proteiner spjälkas av proteaser till fria aminosyror; kolhydrater såsom stärkelse och glykogen bryts ned till glukos och andra monosackarider av amylaser och disackaridaser; triglycerider spjälkas av lipaser till glycerol och fria fettsyror. Dessa produkter absorberas sedan i tunntarmen och används i cellernas metabolism eller lagras som energi. Olika delar av matsmältningskanalen är ansvariga för olika steg: magsäcken bidrar med proteinnedbrytning genom pepsin under låg pH, medan pancreas och tunntarmen tillför enzymer som verkar i neutralare miljöer och vid brush-border-aktivitet fullbordas nedbrytningen.

I bredare biokemiska och industriella sammanhang används avspjälkning för att beskriva nedbrytning av makromolekyler till monomerer eller enklare fragment, ofta genom hydrolys eller enzymatisk klyvning. Exempel på tillämpningar är biokonvertering av cellulosa till glukos för bioetanolproduktion, hydrolysåtgång i livsmedelsproduktion och laboratorieanalyser som bryter ner polymerer till mättebara monomerer.