Avispa

Avispa es el nombre común de varias especies de insectos pertenecientes a la familia Vespidae, dentro del orden Hymenoptera. En general, las avispas tienen un cuerpo delgado, dos pares de alas y una cintura estrecha entre el tórax y el abdomen. Muchas especies son sociales, formando colonias con una reina y obreras; otras son solitarias. Dentro de las avispas sociales se destacan dos grupos: las avispas de papel (Polistinae) y los avispones o avispas del género Vespa (Vespinae).

Las avispas construyen nidos que varían según la especie. Las avispas de papel fabrican panales de papel recubierto de fibras vegetales que fijan a ramas, techos o cavidades; los avispones del género Vespa suelen construir grandes nidos, a veces esféricos o en forma de cuña, situados en árboles, aleros de edificios o estructuras. En la temporada de crecimiento, los nidos pueden albergar desde decenas hasta cientos de individuos.

Las avispas adultas suelen alimentarse de néctar y frutas; las larvas se alimentan de insectos u otras presas que los adultos capturan y llevan al nido para alimentar a las crías. En muchas regiones templadas, las colonias son anuales: una reina hiberna y funda una nueva colonia en primavera; las obreras mueren al final de la temporada, y la colonia desaparece, salvo las reinas que hibernan para el ciclo siguiente. En climas más cálidos, algunas colonias pueden durar varias temporadas.

En su función ecológica, las avispas controlan poblaciones de insectos y, en menor medida, actúan como polinizadoras. Sin embargo, pueden defender agresivamente sus nidos, y su picadura puede ser dolorosa y peligrosa para personas alérgicas. Algunas especies, como Vespa velutina, se han expandido en ciertas regiones como invasoras, con efectos sobre la apicultura y la biodiversidad local.